Snorkeling a San Pedro, Belize — Accesso a Hol Chan e alla Barriera Corallina

La barriera corallina del Belize, la seconda più lunga al mondo con i suoi 300 chilometri, corre parallela alla costa a soli 400 metri dalle rive di San Pedro; si tratta di una piattaforma calcarea poco profonda dove le calde correnti dei Caraibi hanno costruito l'architettura corallina per 10.000 anni.

La Riserva Marina di Hol Chan, istituita nel 1987 come prima zona marina protetta del Belize, copre 18 chilometri quadrati di barriera corallina e letti di fanerogame marine dove la pesca è vietata e gli squali nutrice pattugliano i canali all'alba. Il nome della riserva deriva dal termine Maya per "piccolo canale", un varco profondo 9 metri attraverso la barriera che convoglia le specie pelagiche nelle lagune riparate. Coralli a corna di cervo e coralli cerebriformi ancorano il bordo occidentale; i pendii più profondi scendono fino a 15 metri, dove le pastinache americane si insabbiano. Snorkeling a San Pedro in Belize offre l'accesso a tre diversi ecosistemi nel raggio di 20 minuti di barca. Il varco di Hol Chan concentra banchi di carangidi, permit e cernie di Nassau. Shark Ray Alley, aggiunta alla riserva nel 1999, ospita popolazioni di squali nutrice e pastinache americane che si radunano in acque basse sopra i banchi di sabbia. Il confine settentrionale di Caye Caulker offre formazioni di coralli staghorn e pareti coperte di spugne dove le tartarughe caretta cercano cibo. La barriera corallina qui funge da vivaio per squali corallini caraibici e aquile di mare maculate; la visibilità supera i 30 metri da novembre a maggio, quando i venti settentrionali puliscono i sedimenti. Le tasse di conservazione, 10 USD per visitatore, finanziano i pattugliamenti dei ranger e la manutenzione delle boe di ormeggio in 13 siti di snorkeling designati. I centri immersioni di San Pedro operano seguendo rigorosi protocolli che vietano di toccare o nutrire la fauna; la copertura corallina della riserva è aumentata del 12 percento dal 2015, secondo i sondaggi del Dipartimento della Pesca del Belize. Le partenze mattutine tra le 08:30 e le 10:30 evitano il moto ondoso di mezzogiorno e la congestione dei tour pomeridiani. La temperatura dell'acqua rimane costante a 26–28°C tutto l'anno; il noleggio della muta è facoltativo. La maggior parte dei tour di snorkeling a San Pedro, Belize, parte dal molo di Boca del Rio, un molo municipale a 800 metri a sud della piazza centrale. Gli itinerari a più tappe coprono Hol Chan, Shark Ray Alley e un terzo sito, Coral Gardens o Mexico Rocks, entro quattro ore. Gli operatori forniscono maschere, pinne e giubbotti di galleggiamento sicuri per la barriera; le fotocamere subacquee catturano cernie e pesci pappagallo a distanza ravvicinata senza contatto.