Il Grande Blue Hole misura 318 metri di diametro e si immerge per 124 metri nell'atollo di Lighthouse Reef, un cerchio quasi perfetto scavato nel fondale marino caraibico durante l'ultima era glaciale, quando il livello del mare era inferiore di 120 metri.
Quello che era iniziato come un sistema di grotte calcaree è collassato sotto l'innalzamento delle acque circa 10.000 anni fa, lasciando dietro di sé la dolina marina più grande del mondo e una delle formazioni geologiche più riconoscibili sulla Terra. Jacques Cousteau lo ha classificato tra i primi dieci siti di immersione al mondo nel 1971, cementando il suo status di meta di pellegrinaggio per subacquei e snorkeler in cerca di incontri con squali grigi dei Caraibi, squali nutrice e occasionali squali martello che pattugliano l'abisso color zaffiro.
Lo snorkeling nel Blue Hole del Belize offre accesso in superficie a questa cattedrale sottomarina, sebbene il vero spettacolo si svolga sotto i 40 metri, dove antiche stalattiti pendono in camere sommerse. L'atollo stesso si trova a 70 chilometri a est di Belize City, raggiungibile solo in barca a noleggio o in elicottero attraverso il mare aperto. L'atollo Turneffe si trova 30 chilometri più vicino alla costa e viene spesso abbinato alle escursioni al Blue Hole per massimizzare il tempo sulla barriera corallina. Il Sistema di riserva della barriera corallina del Belize, dichiarato Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1996, protegge 960 chilometri quadrati di habitat marino, incluso il Monumento Naturale Blue Hole, gestito dalla Belize Audubon Society dal 1986. Le tasse di conservazione finanziano il monitoraggio della barriera corallina e le attività di pattugliamento in sette riserve marine designate.
I visitatori fanno snorkeling lungo il perimetro della dolina, dove la piattaforma corallina poco profonda cade in un blu profondo, con il netto gradiente di colore visibile dallo spazio. Le formazioni coralline si attaccano al bordo superiore a profondità comprese tra 10 e 20 metri, ospitando popolazioni di pesce pappagallo, pesce angelo e cernie che prosperano nell'upwelling ricco di nutrienti. Le partenze mattutine da San Pedro o Caye Caulker raggiungono il sito a metà mattinata, quando le condizioni della superficie rimangono più calme prima che i venti alisei di sudest rendano agitata la traversata di ritorno. La camera di decompressione più vicina si trova a San Pedro, 90 chilometri a sud-ouest, a promemoria dell'ambiente di mare aperto e della pianificazione richiesta per un accesso sicuro a uno dei monumenti naturali più remoti dei Caraibi.
2 h 30 min
