A Barreira de Coral de Belize estende-se por 190 milhas ao longo da costa, mas a Península de Placencia oferece o acesso mais direto a partir da costa.
Esta faixa de dezasseis milhas de areia e manguezal, apontando para sul em direção às Caraíbas, fica mais perto de sistemas de recifes prístinos do que qualquer outro assentamento continental no país. Charles Darwin explorou estas águas a bordo do HMS Beagle em 1836, catalogando formações de coral a que chamou "a estrutura de recife mais notável das Antilhas". A UNESCO designou a barreira de recife como Património Mundial em 1996, reconhecendo-a como o maior recife vivo do Hemisfério Norte e lar de mais de 500 espécies de peixes.
O snorkeling em Placencia Belize centra-se em dois cayes protegidos. O Parque Nacional de Laughing Bird Caye, a sete milhas da costa, ocupa uma ilha de coral estreita rodeada por formações pouco profundas de coral-chifre-de-alce e coral-chifre-de-cervo. A reserva foi estabelecida em 1991 depois de décadas de pesca não regulamentada terem ameaçado as populações nativas de garoupa-nassau e lambisco-gigante. A Reserva Marina de Silk Cayes fica mais a sul, compreendendo três ilhas de areia desabitadas rodeadas por jardins de coral saudáveis. A visibilidade aqui excede habitualmente os 80 pés. As correntes transportam nutrientes através dos canais entre os cayes, sustentando densas populações de peixes-papagaio, peixes-anjo e barracudas. As tartarugas marinhas nidificam nas praias de maio a outubro.
O sistema de recifes de Placencia ocupa uma zona de transição entre o coral costeiro marginal e a parede da barreira exterior, onde o fundo do mar desce de 15 pés para várias centenas. Cabeças de coral-cérebro do tamanho de carros compactos ancoram manchas pouco profundas. Os leques-do-mar gorgónias balançam nos fluxos de maré. Os tubarões-lixa descansam em depressões arenosas sob saliências de coral durante as horas diurnas. A taxa de conservação da reserva marinha de 40 BZD por pessoa, cobrada à partida, financia barcos de patrulha e boias de amarração que evitam danos causados por âncoras. As partidas matinais entre as 08:00 e as 10:00 aproveitam o mar calmo antes de os ventos alísios da tarde se levantarem, um padrão que se mantém ao longo da estação seca de novembro a maio e persiste mesmo durante os meses de verão em que passam breves tempestades.
Os operadores locais partem da Vila de Placencia, na ponta sul da península, onde um passeio de betão com uma milha de comprimento liga pensões e quiosques de turismo. A viagem até Laughing Bird Caye demora trinta minutos de barco. Os Silk Cayes exigem quarenta e cinco minutos. Os guias informam os passageiros sobre a etiqueta dos recifes durante o trajeto: não tocar no coral, não alimentar os peixes, não ficar de pé sobre as formações. A maioria das excursões inclui dois ou três locais de snorkel, permitindo tempo para flutuar sobre terrenos variados. O recife continua a recuperar dos eventos de branqueamento de 1998 e dos danos causados por furacões em 2001, mas a cobertura de coral excede agora os 40 por cento nas zonas protegidas, um valor que rivaliza com as linhas de base anteriores à perturbação.
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